天ぷら事件

一人で残業していると、電話が鳴った。
明け方4時。
こんな時間になんだろう。
出てみると、なんと、リョウくんだった。

リョウくんは地元のいっこ先輩で、神川県警になったことは人伝に聞いていた。
目とはなの先に住んでるとは知っていても、直接の音信は全く無く、本人には高校卒業以来、一度も会っていない。
そんな彼が何用か？

「今、五反田辺りにいるんだよね？」

向こうも私の消息を人伝に聞いているのだろう。小さな町だ。

「そうだよ。どうしたの？」

うちの地元は基本、先輩に敬語を使わない。

「なんか、その辺りで、天ぷら食えるとこあるかな？」
「え、天ぷら？」
「うん。」
「...。」

予想だにしなかった質問に私は黙ってしまった。
五反田の飲食店はほぼ網羅しているはずなのに、一つも店が思い付かない。
天ぷら、天ぷら、天ぷら...

てゆうか、リョウくん、警察官なんだし、これって一種の取り調べなんだろうか？
なんでもない質問に見せかけて、私から何かを聞き出そうとしてるんだろうか？
五反田で天ぷらに関係する事件でもあったんだろうか？

そこへ私の上司が出勤してきた。
すかさず、
「すみません、ここらへんで天ぷらの店なんてありましたっけ？」

と訪ねると、上司も口のなかで

「天ぷら、天ぷら...」

と呟いていた。

...といったところで目が覚めた。