狸顔の馬、雪原の鮮血

モルタルの白壁を切り取った、ガラスの嵌っていない窓から、もこもこの獣がこちらを覗いていた。褐色の体に目鼻の周りだけ黒い。狸？にしては大きい。もこもこの毛に包まれて、輪郭がよくわからない。

「馬だよ」

そばにいた弟が言った途端、獣の輪郭がぐんと固まって、もう馬にしか見えなくなった。

「馬か」

顔の中心が黒いのは変わらずで、なんとなく狸のような茶目っ気は残っている。


弟に促されて部屋を出て、玄関を開けたら雪景色が広がっていた。
晴天の日差しを跳ね返して、あたり一面が光り輝いている。
ずっと遠く、豆粒の塊みたいなものがゆっくりと動いている。隊列かなにか。
と、低い、何かがはじけるような音がして、手前の人の群れが、真っ赤に染まった。鮮やか赤色が雪を染めて美しい。

同じ爆発が何度か続いて、やっと、人が殺されているのだとわかった。美しい赤は、鮮血の色だ。
殺戮の隊列が段々と近づいている。

怖くなって部屋に戻る。
戻る途中で会った大人たちが、私と弟を奥の部屋に隠した。
敵の狙いは私たち姉弟なのだそうだ。

毛布にくるまって、震えが止まらない。

「○○ちゃんはそこに隠れてて。僕が守ってあげるから。」

弟がそう言って部屋の入口に構える。
離れているのが怖くて、私も弟のそばにかけよる。

小窓から人々が見えた。
鎧を着た敵の群れ。

私はその人々に狙いを定めて

「燃えろ」

とつぶやいた。
途端に甲冑ごと炎に包まれる。

「燃えろ…、燃えろ…」

目に入った敵に、次々と火をつけていく。
罪悪感はあったけれど、背に腹はかえられない。
それよりも、自分の炎で本当に敵が死んでくれているのか自信がなく、恐怖心の方が大きかった。


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目が覚めてから、あの能力のせいで狙われていたのかな、と思った。
弟は知らない男の子だったし、私も、知らない女の子の名前で呼ばれていた。